Past Lives

Nora en Hae-sung, twee Koreaanse kinderen, zijn twee handen op één buik. Hun toekomst ligt bij elkaar, zo lijkt. Tot Nora met haar ouders emigreert naar Toronto en later ook nog eens haar creatieve droom gaat najagen in New York. Meer dan twee decennia na hun afscheid in Zuid-Korea is het duo herenigd in de Big Apple, alleen is Nora nu getrouwd met Arthur, een zachtaardige en begripvolle Amerikaanse schrijver. Nora floreert, aangewakkerd door het liefdes- en levensvuur. Hae-sung moddert aan, ver weg van literaire ambities van zijn jeugdliefde. Bij hun reünie mijmeren ze samen over de "wat als?", de verloren maar ook de gewonnen kansen.

Het leven zit immers vol onbewandelde paden waarvan we nooit zullen weten waartoe ze hadden geleid. "The road not taken", zeg maar, uit het beroemde gedicht van Robert Frost. Die ultieme melancholie, eigen aan elk menselijk leven, weet de Zuid-Koreaans-Canadese toneelschrijver Celine Song raak te capteren in haar semi-autobiografische debuutfilm. Net als Nora, ruilde Song Korea in voor Toronto toen ze twaalf was, vooraleer ze voor haar literaire carrière naar New York trok. Net als Nora liet ze iemand achter die misschien wel voor haar voorbestemd was. Iemand met wie ze gelinkt is volgens het Koreaanse concept in-yun, een leitmotiv doorheen Past Lives, de notie dat twee personen door het lot en doorheen meerdere levens verbonden zijn. Meer dan een romantisch drama, maakt Song een filmgedicht over diaspora en identiteit - waarin de doorleefde vertolking van Greta Lee een ambivalente ervaring toont van een succesvol schrijver, maar tegelijk onzekere, ongegronde vrouw in een stad die nooit volledig aanvoelt als de hare.

In Nora's ontmoeting met een geest uit het verleden, zweeft Past Lives naadloos van jeugd naar volwassenheid en staat stil bij de gemaakte en niet gemaakte keuzes. Het subversief liefdesverhaal vermengt de verlangens van In the Mood for Love met de dialogen van Richard Linklaters Before-trilogie, terwijl de camera de chemie tussen de zielsverwanten vastlegt in warmgloeiende promenades langs de kanalen van Brooklyn. Song gaat voorbij de romantiek en de aloude vraag "met wie eindigt ze?" om tot iets veel diepmenselijker te komen.