De Belgische artiest Youniss brengt op 18 maart zijn ambitieuze nieuwe album ‘Good Effort!’ uit bij VIERNULVIER Records. Geïnspireerd door het concept van de stad als een levend, complex geheel – een gevoel dat Youniss omschrijft als het verschil tussen ‘leven in een stad [en] gewoon in die stad zijn’ – is Good Effort! een open verhaal dat is gebaseerd op de eigen ervaringen van de artiest, waaronder zijn jeugd in een buitenwijk van Antwerpen.
Net als een bruisende stad zelf is het album een culminatie van organische interacties, gelaagd met diverse perspectieven van een groep medewerkende artiesten. Good Effort! bevat een dynamische cast van artiesten, waaronder internationale zwaargewichten als Pink Siifu, Petite Noir en Quelle Chris, naast gevierde namen uit de Belgische underground zoals Dienne en Porcelain id.
Hoewel hij zijn kritische blik behoudt – vooral op thema's als gentrificatie, een acuut probleem in zijn thuisstad – verkent Youniss het volledige bereik van zijn stem in de nummers op het album, wat resulteert in een warmer, meer getextureerd geluid.
Nummers als ‘Notice’, ‘Glass Ceilings’ en ‘The Sun Is Falling’ breiden zijn gebruik van distortion uit, terwijl andere nummers, zoals ‘At the Still Point of the World’ en ‘Why Don’t You?’, rustiger van toon zijn. De energie van het album bereikt zijn hoogtepunt in ‘TakeThat’, waarin Pink Siifu en Youniss hectische coupletten uitwisselen bovenop jazzy drumfreakouts.
Ondanks het cynisme voortkomend uit het observeren van de veranderingen in zijn omgeving – zoals het slopen van de geliefde concertzaal Onder Stroom om plaats te maken voor een parkeerterrein – brengt Youniss een cruciale boodschap van doorzettingsvermogen. De titel van het album, Good Effort!, is een uitdagende omarming van het opnieuw proberen.
Over Youniss
De in Antwerpen gevestigde multidisciplinaire kunstenaar Youniss Ahamad werkt als een kwantumdeeltje: hij laat zich niet categoriseren en is moeilijk te doorgronden. Zijn liveoptredens op festivals als Rewire, Roadburn en Les Nuits Botanique hebben hem faam bezorgd als muzikale rebel die postpunk, hiphop en noise combineert. Ahamads unieke pad in de Belgische underground is beïnvloed door zijn voorouderlijke roots in Ivoorkust en Irak. Zijn ervaringen als zwarte jongen met een Arabische naam die opgroeide in de buitenwijken van Antwerpen inspireerden hem tot White Space uit 2023, waarmee hij een verschuiving maakte van cerebrale dansmuziek naar verstoorde, experimentele storytelling.
Op elk volgend album heeft Ahamad zijn geluid veranderd. Toch is de algemene trend in de richting van meer live, viscerale optredens gegaan: White Space was een uitbarsting van elektrische gitaar, spitfire-zang en scherpe breakbeats. De EP Do We Try Beyond The Edge? uit 2024 zette deze lijn voort en verscherpte zijn lyrische kritiek op de koloniale structuren die nog steeds het dagelijks leven in België doordringen. Op zijn aankomende album stapt Ahamad uit de vervorming en verkent hij het volledige bereik van zijn stem. Good Effort! is een ode aan de moderne stad en een strijdkreet tegen gentrificatie, en markeert opnieuw een muzikale wending naar jazz, een chimere combinatie van Kendrick uit het To Pimp A Butterfly-tijdperk, Flying Lotus en Slauson Malone.
Als er één ding consistent is aan Youniss, dan is het wel zijn talent om verwachtingen te doorbreken op een manier die het veld van klankmogelijkheden verruimt.