In 2025 kreeg de Japanse componist Midori Hirano van Kunstencentrum VIERNULVIER de opdracht om een nieuwe soundtrack te componeren voor de film ‘The Juniper Tree’, als onderdeel van onze veelgeprezen Videodroom-reeks, waarin hedendaagse experimentele componisten de muzikale begeleiding van klassieke arthousefilms opnieuw vormgeven.
Haar muzikale visie op ‘The Juniper Tree’ is doordrongen van dezelfde terughoudendheid als de film zelf, en is zowel in de momenten van schoonheid als in die van intensiteit ingetogen. Hirano presenteert pianocomposities die doordrenkt zijn van minimalisme, maar die een delicate taal spreken die de emotionele band tussen de personages weergeven, met name tussen de zusterheksen Katla en Margit. Op andere momenten komen synthesizers tevoorschijn uit soepele stiltes, met zachte en intieme klanken, zelfs wanneer ze worden gecombineerd met beelden van grimmige IJslandse landschappen. Ondanks de ernst van de muziek zweeft deze gewichtloos, als een veertje, in het oor.
In ‘The Juniper Tree’ lijkt een wisselwerking tussen het etherische en het aardse het weergaloze IJslandse landschap te omhullen. De film, geschreven en geregisseerd door Nietzchka Keene in 1986 en uitgebracht in 1990, staat sceptisch tegenover dualiteiten als leven en dood, natuurlijk en bovennatuurlijk, stilte en onrust. De film is wellicht het best bekend als het beginpunt van Björks carrière als actrice, maar in deze meeslepende feministische hervertelling van het gelijknamige sprookje van de gebroeders Grimm worden de stereotypen van heksen en boze stiefmoeders herschapen tot vrouwen die in harmonie zijn met de gaven van de natuur en vechten om te overleven onder de wantrouwende blik van het patriarchaat. Het landschap overschaduwt de personages voortdurend, en zelfs de meest gespannen momenten zijn doordrongen van een gevoel van weloverwogen stilte. Tederheid en angst zijn met elkaar verweven terwijl een web van familiebanden zich samentrekt en ontrafelt, en de doden weer verschijnen als visioenen en als vogels.
Midori Hirano's 'The Juniper Tree' zal fysiek verkrijbaar zijn als limited edition van 400 LPs & 300 CDs.
Bij het componeren van de muziek voor ‘The Juniper Tree’ putte Hirano uit haar eigen herinneringen aan een reis door IJsland, waarbij ze onder meer een bezoek bracht aan een waterval die in de film te zien is en die in het nummer ‘Mother’s Path’ in geluid is vastgelegd. Volksverhalen, zoals het verhaal achter ‘The Juniper Tree’, zijn vaak pogingen om de plaats van de mens in de natuurlijke wereld te verwerken, met al haar mysteries en fijne nuances, en zowel de film als Hirano’s soundtrack ontlenen hun gevoel van adembenemende verwondering deels aan het gevoel overspoeld te worden door de omgeving. Margit, gespeeld door Björk, bezit een sublieme gevoeligheid voor haar omgeving, waardoor ze boodschappen kan ontvangen van haar moeder, die werd vermoord vanwege hun gedeelde vermogen tot hekserij. Hirano legt de relatie vast tussen de transcendentale ontzag die als bovennatuurlijk wordt ervaren en de persoonlijke gevoelens van onderdompeling in die ervaring, waardoor een muzikale dialoog ontstaat tussen het zelf en wat daarbuiten ligt.
In de slotzinnen van haar toelichting, waarin ze de filosofische en feministische rode draden van de film beschrijft, zegt Anna Bogutskaya: “Wat wij Margits hekserij noemen, is misschien gewoon haar bereidheid om te luisteren.” Dit is de magie van muziek, en Hirano componeert met de pen van een alchemist. Net zoals Keene de grenzen tussen binaire tegenpolen lijkt te doorbreken, gebruikt Hirano zowel elektronische als akoestische middelen om de emotionele signalen van de film over te brengen, waarbij ze benaderingen verenigt die ze onder haar eigen naam en onder het pseudoniem MimiCof heeft verkend. Er is een besef dat stilte kan worden opgevat als vredig of onheilspellend, dat dissonantie en consonantie contextgebonden zijn, en dat pogingen om de eigen naasten te beschermen tot tragische afloop kunnen leiden. Aan het einde van de film zien we Margit in de ban van vogelgezang, dat zij opvat als iets diepers, een verbinding met degenen die zij heeft verloren. Door middel van geluid begrijpen we wat er buiten het zicht ligt, buiten de conventies, en met deze nieuwe soundtrack horen we het verhaal op een nieuwe manier.
Dit album is een uitloper van de samenwerking tussen Kunstencentrum VIERNULVIER en Midori Hirano in het kader van het jaarlijkse Videodroom festival, gepresenteerd in samenwerking met Film Fest Gent.
(Een versie van) het album werd op 17 oktober 2025 voor de allereerste keer live op het podium uitgevoerd in de Theaterzaal van De Vooruit, met de film ‘The Juniper Tree’ in de achtergrond. Videodroom 2026 strijkt van 26 september tot en met 29 oktober neer in Gent, op verschillende locaties en rondom De Vooruit. Ontdek het programma voor 2026.
Verschijnt op 2 oktober 2026.
Alle muziek gecomponeerd, uitgevoerd, opgenomen en gemixt door Midori Hirano
“Good Bye” is geïnspireerd op een traditionele IJslandse volksmelodie die in de film wordt gezongen
Gemasterd door Andreas [LUPO] Lubich bij Loop-O Mastering
Artwork en tekeningen door Martha Verschaffel / Ontwerp door Jeroen Wille / Liner notes door Anna Bogutskaya
Midori Hirano wordt uitgegeven door Erased Tapes Music Publishing / Digitale release in samenwerking met Thrill Jockey Records