Liesa Van der Aa

‘Als een slak op een scheermes.’ Zo omschreef een vriend van Liesa Van der Aa haar nieuwe plaat ‘Caramel’ — als zachtheid die zich om scherpe randen vouwt, maar zich nooit laat snijden. Een treffend beeld, want met ‘Caramel’ brengt Liesa haar meest persoonlijke werk tot nu toe.

Het “jongere, zachtere zusje” van Liesa Van der Aa, haar vorige plaat ‘Easy Alice’ beweegt zich nog steeds in eenzelfde jazzy universum. Alhoewel, om toch een paar referenties te noemen: je hoort echo’s van Laurie Anderson, dit keer vervlochten met de vroege klassiekers van James Blake en flarden van Billie Eilish en FKA Twigs. Elektronica, hedendaags klassiek, barok, jazz en hiphop — ‘Caramel’ draagt, zoals Van der Aa het zelf graag omschrijft, al deze jassen tegelijk, nonchalant over elkaar heen. En daarbovenop vallen, meer dan ooit tevoren, de maskers. “Ik wilde een plaat maken die voelt alsof je iemand luidop hoort denken,” zegt ze. “Alsof je op het puntje van iemands bewustzijn zit, zonder dat alles al uitgesproken is.”

De eerste kiemen van 'Caramel' ontstonden tijdens corona. Terwijl de wereld stilviel, keerden Liesa en Niels Broos terug naar de studio. Ze improviseerden op oude demo’s en verkenden nieuwe melodieën — samen, maar ook vaak op afstand. Toch was het pas later, aan de houtkachel van haar ouderlijk huis in Grimbergen, dat die flarden zich tot iets nieuws vormden. Want daar, omringd door bossen en ademruimte, ontstond een ander soort luisteren. Een vorm van monteren die bijna chirurgisch werd. “Geen enkel nummer is gebleven zoals het was,” vertelt Liesa. “Het werd een griezelig gecontroleerd proces.”

Zo groeiden melodieën die steeds opnieuw terugkeerden. Miniatuurtjes, noemt Liesa ze — kleine, raadselachtige liedjes die zich niet laten vastpinnen, maar wel blijven hangen. Liesa knipte, plakte, speelde met loops zoals in de hiphop, en bouwde zo een klankenuniversum dat laveert tussen jazz en pop, tussen melancholie en hedendaagse frisheid. De productie gebeurde in nauwe samenwerking met Niels Broos, met bijdragen van onder anderen actrice Sandra Hüller en zangeres Judith Okon. Invloeden? Van Nina Simone tot Laurie Anderson, van Billie Eilish tot James Blake — maar bovenal: Liesa’s eigen, compromisloze signatuur.